유기화합물의 종류
유기화합물은 휘발성 유기화합물, 반휘발성 유기화합물, 비휘발성 유기화합물 등으로 분류된다. 초기에 액체상이나 고체상으로 존재하던 유기화합물은 일정한 압력 이상이 되면 기체상으로 변하는데 일반적으로 휘발성 유기화합물은 상온과 1mmHg 이상의 압력조건에서 존재하게 된다. 벤젠, 톨루엔, 트리클로로에탄 등이 휘발성 유기화합물에 속한다. 반휘발성 유기화합물인 PAHs, 살충제, PCBS, 푸란 등은 10mmHg 압력 범위에서 존재하며 벤조피렌, 퍼릴렌 등과 같은 비휘발성 유기화합 물은 10-7mmHg 이하의 압력 범위에서 존재한다. 실내 환경, 특히 가정에서는 짧은 기간 동안 높은 농도를 보이거나 낮은 농도가 오랜 기간 동안 지속되는 등의 다양한 형태의 오염 환경이 존재한다. 인간에게 피해를 주는 농도 수준은 정확히 밝혀지지 않았지만 오염원의 종류, 개인의 건강상태, 오염원의 노출 시간에 따라 위험 정도는 각기 다르다. 대부분의 오염원은 무색, 무취, 무미의 특성을 가져 인간이 감지한다는 것은 거의 불가능하다.
유기화합물 중 알데히드, 케톤, 에테르 등의 유기 용제에 의한 오염이 매우 크며 카펫이나 페인트칠된 벽, 복사기, 레이저 프린터, 팩시밀리 등에서 방출된다. 실내 대기를 오염시키는 또 다른 휘발성 유기화합물인 포름알데히드는 건축 자재, 파티클 보드, 섬유판, 합판, 카펫, 가구 류, 담배연기 등에서 발생하며 합성수지 제조에 반드시 필요한 물질이다. 포름알데히드 외에 다른 휘발성 유기화합물도 실내 환경에 큰 영향을 미치며 이들 유기화합물은 연소에 따른 부산물, 요리, 건축자재, 건물 장식재, 페인트, 광 택제, 세탁용제, 접착제, 가구, 사무실 집기류, 살충제 등으로부터 발생한다. 대기로 방출된 유기용제는 유지류를 녹이며 피부로 흡수되기 쉽고, 체내에 흡수된 후에도 중추신경과 부신 등 주요기관에 쉽게 농축되며 호흡기에도 피 해를 준다. 피해 종류는 유기화합물의 종류에 따라 다르지만 일반적으로 피로, 정신착란, 두통, 구역, 현기증, 우울증, 신경 장애, 소화기 장애, 호흡기 장애 등의 다양한 증상을 유발한다. 휘발성 유기화합물에 의한 실내 오염을 줄이기 위해서는 휘발성이 적은 것을 사용해야 하나 공인된 기준치가 설정되어 있지 않고 국가나 지역에 따라 각 기 다르게 설정되어 있다.
그러나 건축자재는 0.05ppm 이하의 포름알데히드가 함유된 것을 사용하는 것이 좋으며 일반적으로 휘발성 유기화합물 전체 농도가 5mg/m³을 넘지 않는 자재를 사용하는 것이 좋다. 실내 난방으로 발생하는 휘발성 유기화합물의 양을 줄이기 위해서는 난방연료의 적절한 선택이 무엇보다 중요하며, 나무보다는 기름 또는 가스를 연료로 사용할 경우 휘발성 오염원을 훨씬 더 줄일 수 있다. 또한 적절한 환기는 실내 대기오염을 줄일 수 있는 가장 적절한 방법이며 그 외에 특정 화학약품을 이용하여 대기 중의 유기 화합물을 침전시켜 제거하는 에어 클리닝도 매우 효과적인 방법이다.
담배연기
실외 환경에서는 담배연기가 빨리 희석되기 때문에 문제시되지 않지만 실내 환경에서는 빨리 희석되거나 환기되지 않기 때문에 심각한 문제가 야기된다. 담배연기는 흡연자의 폐를 거친 후 방출되는 것과 담배의 자연적인 연소에 의해 발생되는 두 가지 형태로 나눌 수 있으며 분석결과 담배연기에는 질소, 질 소산화물, 탄소산화물 등을 포함하는 가스상, 휘발성 유기화합물이 포함된 증기상, 타르가 다량 함유된 연무질의 입자상 등 크게 세 종류의 상이 존재한다. 담배연기는 흡연자뿐만 아니라 주변의 비흡연자에게도 매우 심각한 피해를 입힌다. 흡연자의 경우 폐암, 기관지 질환, 후두암, 간암 등과 같은 질병이 발생하며 또한 동일한 실내 공간의 비흡연자에게도 이런 피해가 나타나게 되고 특히 어린이에게는 더욱 치명적이다. 미국의 경우 1989년 한 해에 434,000명이 흡연으로 인해 사망하였으며 이는 하루에 1,190명이 사망한 수치이다. 주변의 흡연자로 인해 1년에 적어도 3,800명의 어린이들이 폐암으로 사망하며 53,000 명의 어린이가 담배와 관련된 질병으로 사망한다고 알려져 있어 실내 흡연으로 인한 피해가 얼마나 심각한지를 나타내는 실례라 하겠다. 실내 흡연으로 인한 피해를 줄이기 위한 최상의 방법은 실내 흡연을 금지하는 것이며 환기를 잘 시키는 것도 어느 정도 실내 오염을 줄이는데 도움이 된다고 할 수 있다.
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